En République Démocratique du Congo, les premiers travaux de recherche agronomique remontent à l’exploitation des études botaniques par les institutions scientifiques et universitaires belges dès la conquête coloniale aux jardins botaniques de Kisantu et d’Eala, fondés en 1900.

En 1926, la responsabilité des études et expérimentations a été confiée à la Régie belge des plantations chargées de l’exploitation industrielle de certaines stations agricoles de la colonie.

En 1933, l’Institut National pour l’Etude Agronomique au Congo (INEAC) crée par l’Arrêté Royal du 22 décembre prit le relais de la Régie des Plantations. Sa mission fut de promouvoir le développement scientifique de l’agriculture, assurer la gestion des établissements agricoles, organiser les voyages d’études agronomiques, utiliser avec les concours des spécialistes, les données de la science et de ses applications à l’amélioration de rendement et de la qualité des récoltes.

Dès le début, l’INEAC s’attaqua à tous les problèmes scientifiques et techniques liés à l’agriculture et l’élevage. Grâce à la qualité de son personnel et aux enjeux importants lui octroyés par la colonie, l’Institut a joué un rôle vital dans le développement économique du pays. Dans les années 50, l’INEAC a eu la réputation d’être l’un des meilleurs Instituts de recherche agronomique dans les tropiques. Il disposait d’un réseau de 37 stations et dont 32 centres se trouvaient au Congo et les autres repartis entre le Rwanda et le Burundi.

Après l’indépendance du Congo belge, l’ INEAC est renommé en INERA, conservant presque les mêmes missions et objectifs.